La modificación del proceso de obtención anunciada por McEwen reducirá los costos del proyecto y sumará valor al producto. La vida útil de la mina alcanzaría los 35 años.

Recientemente la compañía McEwen, a cargo del proyecto cuprífero Los Azules, comunicó la modificación del proceso de obtención de cobre para la futura mina. La idea original de producir un concentrado de cobre y enviarlo por un mineraloducto hacia Chile fue dejada de lado para obtener el mineral por el método de cátodos. Esto implicará que el yacimiento ubicado en Iglesia será la primera mina del país en obtener mineral para su venta y traslado con este método. Según la información brindada por el Ingeniero Roberto Meissl, Titular de la Cátedra de Metalurgia del Instituto de Investigaciones Mineras de la Universidad Nacional de San Juan, el proceso de obtención de cobre a través de cátodos no es una tecnología nueva, pero en caso de utilizarse en Los Azules, sería la primer mina en hacerlo a nivel nacional. “La electro obtención es un proceso de la electrometalurgia mediante el cual se recupera el cobre que se encuentra concentrado en la solución (que se obtiene previamente mediante lixiviación) con el propósito de producir cátodos de alta pureza mineral. Se alcanzan niveles de 99,99% de pureza, algo muy cotizado en el mercado”.

De esta manera, la compañía minera reducirá sus costos de obtención de cobre y aumentará la producción anual en un 44%, alargando la vida útil de la mina a 35 años desde el momento de inicio de la explotación. Estos datos fueron profundizados por la empresa McEwen, luego de realizar una evaluación económica preliminar en el proyecto. El especialista de la UNSJ explicó que los cátodos se obtienen siempre al final del proceso de tratamiento. Tanto de los minerales oxidados como en los sulfurados de cobre. “Los minerales oxidados de cobre son sometidos al proceso de lixiviación con ácido sulfúrico. El cobre se disuelve y pasa a una solución que es purificada en un proceso denominado extracción con solventes. La solución que sale de este proceso contiene cobre, el cual es recuperado mediante la electro obtención”. El profesional amplió la explicación comentando que los minerales sulfurados de cobre son tratados también por flotación, obteniéndose un concentrado mineral. Posteriormente, en la cadena de valor, dicho concentrado es fundido para producir el cobre denominado “blíster”. Este último es purificado mediante la electrorefinación. “Tanto en la electroobtención como en la electrorefinación, se obtienen cátodos de cobre empleando la corriente eléctrica. Lo que se consigue a través de los cátodos de cobre, que son láminas de este rico mineral de muy alta pureza, casi llega al cien por ciento y se emplean para diversos usos, entre ellos para la fabricación de cables conductores de electricidad. No es para nada un proceso nuevo, ya que la técnica es bien conocida y aplicada en muchos países como por ejemplo Chile, el cual utiliza este sistema de cátodos en muchas minas de cobre”, dijo Meissl.

El comunicado emitido por la compañía a cargo del proyecto, la cual hasta hace unos meses y como informó CUYOMINERO pensó en vender el yacimiento, anunció que la viabilidad está encaminada y que el monto de inversión para la construcción de la mina será de 3.900 millones de pesos. Mientras que la producción anual de cobre del proyecto durante los primeros cinco años de explotación, promediaría las 255.000 toneladas de cobre. Por su parte, los estudios realizados confirmaron que los recursos indicados ascienden a 5.400 millones de libras de cobre y 0,8 millones de onzas de oro y recursos inferidos de 14.300 millones de libras de cobre y 2,6 millones de onzas de oro.

Cuyo Minero