Mientras que en el 2008 había asentadas 28 firmas ahora suman 35. Todos los emprendimientos son pymes que operan con un personal de 15 obreros cada una. El anzuelo que tentó a los empresarios a invertir es la creciente demanda chilena de cales sarmientinas.

El fuerte sonido del martillo impactando contra la roca rompe con el estricto silencio de la montaña. A las 9.30 de la mañana el trabajo en la calera Massud ubicada en Los Berros, Sarmiento, está a pleno. Idéntico panorama se replica en las 34 caleras más que hay en la localidad, donde la actividad minera ha pegado un salto en los últimos cinco años: mientras que en el 2008 habían 28 empresas instaladas en el distrito ahora hay un 35, un crecimiento del 25%.

Las siete nuevas firmas que se han instalado en el último lustro son pequeñas y medianas empresas, cada una le da trabajo a 15 obreros en promedio. Según datos de la Municipalidad, el 85% de la población económicamente activa de Los Berros vive directamente de su trabajo en las empresas caleras y gran parte del porcentaje restante vive de brindar servicios a los emprendimientos mineros instalados en la localidad.

Cada uno de los obreros que se desempeña en las empresas caleras cobra entre $3.400 y $6.500 por mes. Trabajan en turnos de 8 horas realizando diversos tipos de trabajo: desde la demolición de la roca, la colocación de la caliza dentro de los hornos hasta el embolsado.
“La mayor parte de las empresas nuevas son familiares y se dedican a exportar el mineral. Trabajan de forma más artesanal que las grandes pero cumpliendo todas las normas medio-ambientales exigidas por la legislación vigente”, contó Javier Massud, propietario de la calera Massud (tiene más de 40 años en Los Berros).

Además de las empresas nuevas instaladas también hay familias que tienen hornos pequeños y le proveen del material a los emprendimientos más grandes. Si bien no están contabilizadas las personas que tienen hornos chicos, cálculos estimativos realizados por los empresarios caleros del departamento indican que son aproximadamente 50 las familias que viven de la producción a pequeña escala de cal.

Por día parten de Los Berros 100 camiones cargados del blanco material a diferentes lugares del país y del exterior. El destino principal de las calizas sanjuaninas es Chile, el vecino país se ha convertido en el máximo comprador externo. Según explicó el presidente de la Cámara Minera, Jaime Bergé y el empresario Massud, muchos de los emprendimientos nuevos que se han instalado en el departamento se vieron tentados por la creciente demanda del país vecino, que anualmente le compra a los caleros de Los Berros entre 300.000 y 400.000 toneladas.
Además de Chile, Paraguay y Uruguay integran la lista de los compradores más importantes de cal sanjuanina. “Es un mercado que se va a abriendo poco a poco”, agregó Massud.

La cal tiene tres usos fundamentalmente: para uso vial (cal hidratada viva) cuyo costo por tonelada es de $320; para la construcción cuesta $348 la tonelada y la cal viva a granel vale $180 la tonelada. En todos los casos, el flete es aparte.

En diálogo con Tiempo de San Juan el Ministro de Minería, Felipe Saavedra, indicó que actualmente hay en San Juan 150 empresas caleras de las cuales 35 están ubicadas en Los Berros, siendo esta la localidad de la provincia en donde se encuentra el mayor número de emprendimientos caleros asentados.

¿Por qué es tan demandada la cal sanjuanina? De acuerdo a lo explicado por Saavedra la cal de San Juan se caracteriza por alcanzar una pureza del 94 al 96% mientras que la producida en otros lugares del país apenas rasguña el 85%, situación que se repite en Chile. Justamente la gran pureza de la cal local llevó a la mega empresa chilena Codelco en fijar los ojos en los emprendimientos caleros sanjuaninos, los cuales podrían ser proveedores de la minera gigante.

La cal además de salir del departamento en camión (ahora es registrada en el depósito fiscal recientemente inaugurado) también se distribuye dentro del país en los vagones del Belgrano Cargas, que tienen parada en la estación de Cañada Honda, cercana a Los Berros.
Las expectativas de los caleros sarmientinos son muy buenas, piensan que al cierre del 2013 llegarán a haber vendido 1.500.000 toneladas de cal al país y al mundo.

A 2 semanas de abrir ya piensan ampliar el depósito fiscal

Por día pasan aproximadamente 60 camiones por el depósito fiscal instalado en Sarmiento, inaugurado el 29 de agosto pasado por el Gobernador, José Luis Gioja y la Administradora General de la Aduana, Ciomara Ayerán. El número de vehículos de gran porte que pasan por el lugar sorprendieron a los empleados, que no pensaron en ser sede de tan intenso movimiento en apenas dos semanas.

El intendente, Alberto Hensel, dijo que la gran recepción que han tenido les permite soñar en agrandarse. “Hemos dejado un espacio en la parte frontal del depósito para construir allí un buffet y más oficinas. Además ya pensamos en registrar desde el depósito no solo cal sino también aceite de oliva y pasas de uva”, adelantó el jefe comunal.
El depósito es muy útil ya que permite en primer lugar registrar los camiones cargados de cal que parten desde el departamento al resto del país o a Chile, registro que antes se hacía en Mendoza. También posibilita bajar los costos de los fletes: antes muchos de los camiones debían pasar por Pocito y luego devolverse a Sarmiento para partir rumbo a la vecina provincia, lo que implicaba un gasto extra.

En el depósito fiscal trabajan 12 personas del departamento, quienes se encargan de la limpieza, de mantener en estado los espacios verdes, de cuidar las instalaciones en la noche y del tema informático.

Tiempo de San Juan