La descomunal cifra de inversión se ejecutaría en el período 2012-2016 y más de 50.000 millones se concentran en los diez mayores proyectos de cobre del país trasandino.

La Comisión Chilena del Cobre (COCHILCO) recientemente anunció una fuerte inversión en materia minera en el país trasandino. Se invertirá 71.000 millones de dólares en distintos proyectos mineros entre 2012 y 2016. De esta inmensa inversión, 50.348 millones los concentran las ampliaciones, expansiones y desarrollo de los diez mayores proyectos de cobre que posee el país de gran tradición minera. Esta información proviene del último catastro realizado por dicha institución chilena. Según el reporte completo, invertirán 104.000 millones de dólares en total en concepto de megaproyectos mineros en todo el país. En esta y las siguientes páginas, una descripción de las diez obras que se realizarán en los más importantes proyectos de cobre de Chile.

1 – Los Pelambres

Este yacimiento corresponde a la empresa Antofagasta Minerals, perteneciente al Grupo Luksic. Está ubicado a casi 170 kilómetros al este de Los Vilos. Cuenta con recursos base de alrededor de 6.000 millones de toneladas con 0,51 por ciento de cobre, los cuales superan en más de cuatro veces las reservas de mineral en la actual operación. La inversión estimada es de 7.000 millones de dólares como mínimo. El proyecto está con estudio de prefactibilidad en curso y se espera esté terminado a principios de 2013. Se estima que la puesta en marcha no sería antes de 2019, considerando un aumento gradual de producción a partir del año 2020.

2- Collahuasi

La Compañía Minera Doña Inés de Collahuasi, liderada por Anglo American, está llevando a cabo un proyecto de expansión que tiene como objetivo elevar la producción del yacimiento desde las actuales 440.000 toneladas por año de cobre fino, a más de 1 millón de toneladas. Esta iniciativa inicialmente consideraba solamente dos fases de aumento de tratamiento de mineral, pero durante 2011 el proyecto fue reestructurado a tres fases. La Fase II, actualmente se encuentra en construcción con una inversión de 300 millones de dólares. Y la Fase III, al día de hoy en estudio de prefactibilidad, donde se considera añadir una o dos líneas de molienda adicionales.

3 – Nueva Andina

Este proyecto se refiere a la segunda fase de expansión de Nueva Andina, de la empresa estatal Codelco, para aprovechar al máximo su potencial. Consiste en la ampliación de la capacidad nominal del tratamiento de mineral, pasando desde las actuales 94 mil toneladas por año a 224 mil toneladas anuales. También se estima un aporte adicional hasta de 330 mil toneladas al año de cobre fino. Con lo que la empresa alcanzaría 600 mil toneladas al año. La inversión estimada es de 6.441 millones de dólares. Actualmente se encuentra en etapa de factibilidad, la cual concluirá en 2013. El inicio y puesta en marcha se contempla para fines de 2019.

4 – Quebrada Blanca

La empresa Minera Quebrada Blanca es la encargada de explotar la mina que lleva su mismo nombre. Es un depósito hipogénico de sulfuros primarios que se encuentra bajo el depósito supergénico de sulfuros secundarios que actualmente se explota vía lixiviación. La expansión de la Fase II se realizará coincidiendo con la declinación de las reservas económicas lixiviables y permitirá prolongar la vida útil del yacimiento por unos 39 años. La inversión estimada es de 5.590 millones de dólares. El proyecto cuenta con su estudio de factibilidad terminado en abril de 2012, el que casi duplicó su presupuesto de inversión. Su puesta en marcha se prevé a fines del año 2016.

5 – El Abra Mill Project

En julio de 2010, la empresa Minera El Abra, de Freeport Mc. Moran, comenzó con la prefactibilidad de la construcción de una nueva planta concentradora. La misma apunta a procesar entre 150 y 200 mil toneladas por año. Lo que permitirá una producción cercana a las 300 mil toneladas de cobre fino concentrado. Doblando a la actual producción de metal rojo en cátodos. Esta operación requerirá de una inversión estimada en 5.000 millones de dólares. La compañía se encuentra actualmente desarrollando un estudio de factibilidad con el fin de determinar la capacidad de procesamiento final y la inversión definitiva. Se pondrá en marcha a fines de 2017.

6 – Sulfuros Radomiro Tomic

Esta inversión corresponde a la segunda fase de aprovechamiento de los sulfuros que emergen de la mina Radomiro Tomic, perteneciente a Codelco. Luego de la explotación de las capas de óxidos cuyas reservas estimadas ascienden a 2.600 millones de toneladas, con una ley de cobre del 0,48 por ciento, ahora también se estudia la biolixiviación marginal de sulfuros de baja ley. Para ello se utilizaría la infraestructura hidrometalúrgica disponible. La inversión estimada es de 4.482 millones de dólares. En 2012 comenzó el estudio de factibilidad y el inicio de su construcción se prevé para el segundo semestre de 2013, mientras que su puesta en marcha se estima para 2016.

7 – Sierra Gorda

Se trata de un depósito ubicado en las cercanías de los proyectos Spence y Tesoro (a 140 kilómetros al este de la región de Antofagasta). El yacimiento se encuentra a cargo de KGHM Internacional (55 por ciento) y de Sumitomo (45 por ciento). En diciembre de 2011 la compañía KGHM adquirió las faenas operativas del yacimiento de manos de Quadra Mining y de esta manera pasó a ser propietaria mayoritaria de Sierra Gorda. La iniciativa mantiene una inversión estimada de 3.900 millones de dólares y se estima su puesta en marcha para 2015. Recientemente, el Comité de Ministros dio su aprobación lo que se tradujo en luz verde para el desarrollo del yacimiento.

8 – Proyecto Relincho

La inversión en el proyecto Relincho, a cargo de la compañía de capitales canadienses Teck, alcanza los 3.900 millones de dólares. Actualmente el proyecto se encuentra en plena ejecución de la etapa de estudio de factibilidad. La actual campaña de exploración entregará sus resultados durante 2012. Se estima su puesta en marcha no antes de 2018. Sin embargo, al igual que el proyecto de Quebrada Blanca Hipógeno, operaría completamente utilizando agua de mar desalinizada. La compañía hace cuatro años trabaja en el proyecto. El yacimiento mantiene amplias reservas de cobre y molibdeno y se ubica a solo 50 kilómetros al norte de Vallenar.

9 – Proyecto Escondida

El proyecto minero Escondida OGP I surge luego de que la compañía BHP reformulara el proyecto original de Escondida Fase V en 2011, debido a un nuevo modelo de crecimiento orgánico que se inicia con la adición de un molino a la planta Laguna Seca. Luego la idea de la compañía es construir una nueva planta concentradora de 152 mil toneladas de tratamiento de mineral por año. Dicha planta reemplazará a la actual planta “Los Colorados”, que será desmantelada a fin de dejar en condiciones de explotar el mineral yacente en la locación de esa planta. Se estima que la puesta en marcha del molino sería a principios de 2013 y la inversión rondaría los 3.800 millones de dólares.

10 – Chuquicamata subterránea

La compañía Alta Tecnología usará a la mega empresa estatal Codelco para llevar adelante su proyecto minero bajo tierra. Las reservas mineras subterráneas de Chuquicamata ascienden a 1.700 millones de toneladas, con una ley de 0,70 por ciento de cobre. La futura explotación subterránea se trata de un “Block Caving”, que tendrá cuatro frentes de 30 a 40 mil toneladas de mineral anuales. Esto permitirá extraer hasta 340 mil toneladas de cobre fino por año. Su desarrollo se haría coincidente con la conclusión de la vida económica útil del rajo. El proyecto general subterráneo de Chuquicamata mantiene una inversión de 3.735 millones de dólares.

Diario de Cuyo

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