Como materia prima para la fabricación de baterías recargables…

Como materia prima para la fabricación de baterías recargables para celulares, notebooks y otros productos electrónicos, además de insumo fundamental para la creciente industria de autos híbridos que combinan combustibles con propulsión eléctrica, el litio despierta cada vez más interés entre los inversores globales. El mineral se utiliza también en las industrias del aluminio, los lubricantes, el vidrio y las cerámicas, pero fue al impulso de la electrónica, informática y telefonía celular que la demanda creció en forma significativa y llevó su precio internacional de 2.500 a 6.000 dólares la tonelada entre 2004 y 2012. El 83% de las reservas mundiales están en Argentina, Bolivia y Chile, y en la Argentina se concentra en las zonas puneñas de Catamarca, Salta y Jujuy. Pero la única empresa que produce carbonato de litio en el país es Minera del Altiplano, subsidiaria de la empresa estadounidense FMS Corporation, en cuyo directorio la provincia de Catamarca tiene dos representantes porque la extracción se realiza en territorio de Antofagasta de la Sierra, en el Salar del Hombre Muerto. La firma trabaja desde hace dos décadas y, de acuerdo con un informe publicado el domingo en Clarín, ya tiene el 12% del volumen de producción de nivel mundial. Catamarca, de tal modo, picó en punta en una actividad llamada a crecer y consolidarse en los próximos años.

Esta condición de pionera podría significar una ventaja comparativa para Catamarca en tren de atraer inversores e incrementar la renta por la explotación de litio. En la Argentina hay varios proyectos en desarrollo, señala Clarín. Los dos más avanzados están en Jujuy. Allí, está previsto el inicio de la producción en el Salar de Olaroz en 20 meses y en el de Caucharí en 2014. En Salta, en tanto, se inaugurará en abril Enerlitio, la primera fábrica de baterías de litio de Sudamérica. Enerlitio es una unidad de negocios de la fábrica de arrancadores para aeronaves Telmet, que busca su autoabastecimiento en una primera etapa para ampliar luego su producción con el objeto de exportar. En Catamarca, en tanto, representantes de la empresa Galaxy Resources se entrevistaron hace unos días con las autoridades de Minería, aunque no se dieron detalles sobre el grado de avance del proyecto vecino al de Minera del Altiplano que tendrían en el Salar del Hombre Muerto. Y en mayo se anunció el montaje de una planta industrial para la producción de baterías de litio en el parque industrial El Pantanillo o en la zona de Recreo.

Jujuy logró meterse en el negocio del litio a través de la sociedad del Estado Jujuy Energía y Minería (JEMSE), que se asoció a la australiana Orocobre en Sales de Jujuy y comenzó la construcción de su planta en el Salar de Olaroz. “El proyecto se había frenado en 2011, luego de que el gobierno declarara al litio como recurso estratégico en marzo de ese año, a lo que se sumaron demandas de las comunidades locales que buscaba proteger el agua, requerida en abundancia para procesar el litio. Tras intensas negociaciones, la provincia se asoció al proyecto a través de JEMSE (8,5% de participación)”, informó Clarín. “Con Sales de Jujuy hay un antes y un después en la participación de la provincia en parte de la renta minera”, señaló el presidente de JEMSE, Marcos Calachi. La otra firma asentada en territorio jujeño es Minera Exar, de la canadiense Lithium Americas Corp, que invertirá 400 millones de dólares en Caucharí. El proyecto transita la etapa de factibilidad económica y ambiental y Mitsubishi está en conversaciones para asociarse al proyecto. Los movimientos en el escenario del litio son auspiciosos para Catamarca, cuyas reservas son importantes en la zona de Antofagasta de la Sierra. En este sentido, la Provincia también ha sido pionera en materia de asociación del Estado con los inversores privados en Minera Alumbrera, donde participa de las utilidades de la explotación del yacimiento Bajo La Alumbrera a través de YMAD. Con un mercado en expansión y muy promisorio el litio es una gran oportunidad para el desarrollo catamarqueño.

El ancasti

Temas: Mineria